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查尔斯大跨步迈进劳伦庄园大门。他跟着仆人走进会客室，没有敲门，径直拉开房门走了进去。
伯爵背对着他，正站在会客室的落地窗前俯瞰楼下的花园。注意到身后的动静后他转过身来，慢悠悠地行了个礼。
查尔斯没有回礼。他站在门边，眼下一片青紫，一看就是连续几天都没有睡个好觉，此时冷冷地看着对方。
曼德斯对此倒也浑不在意。他慢悠悠地招呼查尔斯坐下。
查尔斯没有动作。他淡淡开口：“劳伦伯爵有什么指示，直说便是。”
曼德斯扯开嘴角笑了笑，只是那笑实在没有半分温度。
那嘴里说出来的话也刻薄至极。
“您这话说的，我只是一个小小伯爵，哪有胆量敢指示您呢？”
查尔斯眉头一拧。
“您这是什么意思？”
曼德斯轻笑一声：“我能有什么意思？圣使大人，您自己做过什么，您自己心里清楚，您位高权重，我哪敢将事情挑明。倒成了我不识抬举了。”
查尔斯盯着曼德斯，思索着他究竟又做了什么触了这个伯爵的霉头。
他将最近这几天发生的事情都想了一遍，实在没找到什么线索，又想了想之前的事，再结合最近发生的事情，一个猜测悄然冒了出来。
查尔斯淡声开口：“伯爵，您这话说得就不对了。我虽是圣使，却也只是挂个虚名，平日里除了抓抓魅魔倒也没别的本事。倒是您天天日理万机，拉本德的大家都有目共睹，连我那性情冷淡的弟弟都对您不吝夸赞。”
曼德斯面色陡然一冷。他冷笑一声，说：“圣使大人，您可真是好大的本事。”
查尔斯平静地看着他，心想果然是莫兰的事情暴露了：“我说过，将他送来拉本德不是我的意思，是当今教皇的意思。”
“若是没有你从中作梗，那教皇能做出这么糊涂的事！？”
查尔斯没再说话。
他垂下眼眸，神色平静，心知自己理亏。
曼德斯古怪地“哈”了一声：“圣使大人，我原以为您能在我拉本德塞个被您看着长大的弟弟进来，就已经算有了天大的本事。我是真没想到，那拉本德北教堂的神父，居然还是个魅魔吗！？”
查尔斯掀起眼帘看了他一眼，没有搭话。
曼德斯接着说：“圣使大人，您也该知道我对魅魔的态度，您瞒着我往我这塞只魅魔来是几个意思？还有您贵为天使，却跟一只魅魔互称兄弟，又是几个意思！”
查尔斯终于开口：“莫兰是人与魅魔的混血。他在教廷长大，跟那些魅魔不一样。”
曼德斯当然知道莫兰跟那些魅魔不一样，方才那些话完全是他气昏了头，如今胡乱发泄一通后，他也总算冷静下来，他咧嘴笑了笑，眼中却不带半点笑意，半带嘲讽地开口：
“您将一个混血魅魔送到我这里，又说他被淫纹诅咒，要我每两天去找他一趟，可是算准了会有这一天？”
查尔斯终于发现哪里不对，他眼皮子一跳：“你跟莫兰怎么了？”
曼德斯看他这反应，心里已经猜个八九分，便随口敷衍道：“能有什么事？他被你看着长大，他会做什么您最清楚了，还需要问我吗？”
查尔斯当然不会这么容易被他糊弄过去。他想起莫兰的那个淫纹，又联想起先前莫兰提及曼德斯的反应，内心大感不妙，上前一步说道：“莫兰是个很好的孩子。”
曼德斯嗤笑：“他不是个‘很好的孩子’，我会自行定夺。”
查尔斯面色沉了下来：“伯爵，先前的事情是我有错在先。您就是要报复我，我也只能认下。但是莫兰是无辜的，您真要对我做些什么，又何必拿他下手？”
曼德斯闻言笑出了声：“圣使大人，您好像误会了什么。什么叫我‘拿他下手’？”
曼德斯眼神冷得能将人冻成冰：“我对魅魔是什么态度，您还不清楚吗？”
十五年前，艾伦·劳伦，也就是曼德斯的兄长，曾经问他17岁的弟弟想不想当家主。
曼德斯当时的回答是：“不想。”
他当然清楚地知道“劳伦伯爵”的身份意味着什么。只要看他的父亲他就知道了——很显然，曼德斯一点都不想步入他父亲的后尘。
他那时沉迷于各种文化的语言与旧世纪人类的历史，梦想是成为语言学家或者历史学家。
17岁的曼德斯理所当然地认为他完全不需要考虑这些。他是家中的次子，本来继承家主之位的第一人选就不是他。
更何况他怎么看都不堪家主大任——他张扬又任性，对什么事都充满了热情，尤其钟情于各种语言与古代历史，就是不喜欢读书，成天不是混迹在各种热闹的社交场合，就是在鼓捣他那些乱七八糟的兴趣爱好。
相比之下，他的兄长要比他稳重得多。
在他给出否定的回答后，曼德斯清楚地从他敬爱的兄长的眼里读出了落寞的神色。彼时曼德斯身上还穿着贵族学校的校服，外套被脱下随意搭在椅背上，衬衫解开了一颗扣子，领带系得有些歪。
少年两条长腿随意地交叠在一起，微卷的黑色额发垂落在额前，墨绿色的眼眸怜悯地注视着他的兄长。
那天他沉默地安慰了艾伦半个小时。半个小时后钟表整点报时，曼德斯满心欢喜地与他新交的初恋男友约会。
一年后18岁的曼德斯坐在教廷里，面色惨白地听着天使给他下的判决书。
“s级淫纹，【淫棍】，作用是使被诅咒者……”
后面的话曼德斯已经听不清了。他的全部理智被“s级”那两个字撞得粉碎。
他方才在被稀释过的圣水里泡了十分钟，现在体外被冻得失去知觉，体内又燥热得让人发疯。他在这冰与火的折磨里苦苦支撑，耳边嗡嗡直响，呆呆地看着眼前的天使。
作为劳伦家族现任伯爵的次子，曼德斯当然清楚s级淫纹意味着什么——a级以上的淫纹便可使被诅咒者遗留下终生的后遗症，至于s级……
曼德斯不受控制地回想起那些曾经被s级淫纹诅咒过的人的资料，重重地打了个哆嗦，18年来头一回露出了惊惶无措的表情。
天使垂下眼帘，怜悯地看着他。
“我们会先为你洗去淫纹，然后为你安排能最大限度减轻后遗症的治疗方案。你不必过于担心，s级淫纹并非无解。
“实际上，每年我们都会接待几百名s级淫纹的被诅咒者，在积极配合合理的治疗后，最后能重新投入正常生活的案例比比皆是……”
17岁的曼德斯想成为语言学家或者历史学家。
18岁的曼德斯想报复那个给他带来这一切的魅魔。
19岁的曼德斯漫无天日没日没夜地泡在圣水里，一双眼睛呆呆地看着天花板，心里只有一个想法。
好冷。
在教廷接受了一年半的治疗后曼德斯回到了劳伦庄园。
那天的劳伦庄园空前热闹，来自四面八方的亲戚相聚一堂，盛情庆祝他的康复与回归。
曼德斯木木地被围在那些或虚伪或真诚的面孔里，连一个眼神都懒得给出。宴会的主角坐在人群的中心，面前摆满了各种鲜花与美食。
他的眼中没有喜悦，也没有厌恶。他只是面无表情地坐在那里，不主动，不回应，不接受，也不拒绝。
他的父亲在一旁不动声色地观察着他的次子，眼中的兴奋愈来愈甚。他在他的夫人耳边低声说了什么，伯