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曾九得意道：“这是木槿花瓣，肉泥填到樱桃里，下汤一煮，恐肉汁散到汤里，便使一层花瓣隔上。这般一来，汤自有汤的素鲜，雀肉与樱桃的滋味也可藏住，且木槿花自有淡香，也可给汤添采。”

洪七听她说得心思精巧已极，不由喜笑颜开，吃了几粒樱桃雀肉后，又去舀瓜片汤喝，口中道：“这汤里还有极淡的荤香，仿佛有鸡肉、牛肉、火腿的味道。味在汤里最淡，在瓜片上反倒浓些……”又吃了几口瓜肉，“这瓜片仿佛味道还有些区别。”

曾九笑道：“不错。厚厚斩下一圈冬瓜来，上下都敷上薄切浸黄酒的上好火腿，将鸡腿肉捣成茸后，加肉汤拌好，絮在冬瓜内圈里。这肉汤要用犊牛的腰肉来熬煮，滋味便较老牛腿肉更淡些。将这料理好的冬瓜上屉略蒸一些时候，再弃掉火腿鸡茸，将瓜用快刀斩削成薄片，须以莹莹如玉，能透肌肤为妙，如此在煮了樱桃雀肉的汤中滚上一沸，便可出锅。”她自己也取了一只汤匙，舀了一口汤来喝，“如此一来，这瓜切片后，自然内浓外淡，能尝出鸡茸牛汤、酒香火腿、甘菌桂圆三种不同的滋味来。”

洪七听罢，只觉心摇神驰，口中汤味愈发美妙无穷。吃菜吃的是色香味俱全，若能听得其中炮制妙处，自然能增添风味。他打量这碗瞧上去不过极简单的瓜片樱桃汤，不由啧啧赞道：“这么一碗汤，真也不知费了多少心思，多少工夫，一口也不能浪费了！”再瞧勺中瓜片，又忽而心中一动，道，“这菜固然妙处无穷，但你这刀法却也神乎其技。寻常厨子，便得了你煮菜的法子，也使不出这么迅疾、这么精巧的刀法，自然不能将几乎熟透的冬瓜切成如薄纱般的瓜片了。”

曾九嘻嘻道：“承蒙夸赞，小女子受之无愧。”

二人便这般在花丛深处席地而坐，将一碗肉、一碗汤吃了个干干净净，又赏月对酌，将一壶新酿也喝见了底儿。洪七打了个饱隔，揉肚子道：“好久没吃上这么美味的菜了，果然一见着你必有口福。”

曾九笑道：“我一个月里也就下一两次厨，也是你来得够巧。”

洪七闻言，却作态松了口气，开玩笑道：“幸好你一个月只做个几次菜，不然我岂不是给馋虫勾在这，再也舍不得走了！”

曾九瞧他神色，忽而促狭道：“你这回又吃了我两碗菜，只怕又要欠我两个大人情了罢？”

洪七呆了一呆，霎时火烧屁股一样跳起来，懊悔不迭的大叫道：“唉哟！把这个给忘了！”

曾九再忍不住，哈哈大笑道：“行啦，我逗你开心的！”

洪七却来不及计较被她打趣，忙问道：“这回当真不用我欠着了么？那你想办甚么，想要甚么？快快说出来罢！”

曾九站起身来，拍了拍裙上的浮土，笑吟吟道：“我没甚么要办的事。这样罢，你吃了我的菜，便教给我一套功夫罢。”她手中有九阴真经，身边又有欧阳锋这般武学宗师，全然不缺甚么功夫练。这般说，也即不在意洪七承诺的人情，只为了不使他坐立难安而已，“这功夫可不能是甚么大路货色，须足够精妙出彩，配得上我的菜才行。”

洪七搔搔头，道：“这可是既好办又难办！叫花子懂得武功不少，若说要配得上你的菜，兜里掏得出来的却也不多！”

曾九嫣然道：“你慢慢想，明儿给我打两套拳就是了。舍下空屋不少，洪帮主尽管随意挑一间住下，稍待我教仆人来给你领路。”

洪七回过神道：“我深夜闯谷，十分无礼，若再悄没声的住在谷中，难免使你为难。不知药姥现下何在？该当面向主人赔罪问礼才是。”

曾九闻声又莞尔一笑，凝视他半晌，才道：“药姥么，如今正在家中。且刚做了两道菜当夜宵，款待了远道而来的丐帮帮主。”

洪七回过味来，忽而呆了一呆，讶然道：“原来是你？”

待到第二日，曾九转去洪七客房中看他，言辞中有意引见他与欧阳锋二人相识，洪七却反而摇了摇头道：“我听闻了白驼山主的行事作风，与叫花子不大对路，碰上了自然没甚么好说，若是本不必相见，那么不见也罢。”

曾九一时一个念头，昨夜偏不想让欧阳锋瞧见自己，今儿却又不以为意了。她向来自恋自负，对自己种种忽变忽生的想法，向来不去深究自省，只图高兴自在便了。此时听了洪七意愿，也不强求，与他闲谈之间，又说明了谷中掳掠恶人做奴婢的缘故。

洪七道：“你这套做派，倒与桃花岛主黄药师有些相似。他隐居海岛之上，亦捉了许多恶徒来刺聋毒哑来做仆人使唤。你说他凶恶罢，也不尽然；你说他为民除害罢，又总仿佛不大对劲。嗨，总归有那么点邪性。”

曾九听他当面耿直说自己邪性，却也不以为忤，笑吟吟道：“我与黄岛主可是知交好友。”

洪七心生兴趣，便又听她说了南下东海的趣事。谈笑一番后，他忽而起身道：“我昨天夜里想了想，你那冬瓜樱桃汤实在不凡，我若随便给你练一套武功来，未免有相欺之嫌。不知你家传武功是甚么路数？好教你得知，我有一套武功，称得上是天下无双的掌法，但却又是一门阳刚霸道的外门掌功。不知道你愿不愿学？”

曾九笑道：“你说得怕不是丐帮绝学，降龙十八掌罢？”