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不过这倒也十分正常。毕竟她挑翻的那九个高手，放眼整个天下还远远不够分量，不足以使人们对她的武功浮想联翩。

这也是她人在太湖的原因。

自曾九在江湖上显露名气以来，五个月间，“摘星仙子”的美名传颂不休，但却远抵不上一样横空出世的暗器的威名。这暗器在中秋太湖周家夜宴之时，射杀了数位武林名宿，短短几天几夜间遍传天下，威震江湖，名叫暴雨梨花针。

曾九在生死帖下的对决中明悟了许多，自认与当初闭门造车时已不可同日而语，纵使与那位“八臂神猿”侯南辉当面，也未必不能将他败于手底。但眼下为时已晚，侯南辉已丧命于暴雨梨花针下。

所以她刺来太湖，就是要会一会这屈居孔雀翎之下的绝世暗器——

还有它的制造者周三公子，周世明。

如今已是十一月。

太湖上雾涌如潮，周家庄绵延湖畔，犹如屹立迷梦之中。

只可惜，这梦是凄迷悲楚的——好好一片清雅辉丽的庄园，此时魂幡遍挂，灯笼蒙白，而仆从垂头耷脑，腰系麻布，却是在为家主服丧——周家大公子，“江南四义”之一的周世汝，几天前死在了雁荡山巨匪夏雪魂手中。

尸身送到周家庄时已经残破不全，尽是深可见骨的凌厉刀伤，死状凄惨无比。当时坐镇庄中的二公子周世礼悲不能抑，当众嚎啕大哭，几近晕厥。等离家甚近的四公子周世余赶回家中，二人不及服丧，便一并往雁荡山报仇去了，要将夏雪魂的人头带回来祭奠大哥亡魂。

故而此时周家庄中，五庄主未及赶回，便只三庄主周世明一个主人。

曾九身裹黑衣，悄悄地潜进了庄中。

她不知能否敌过暴雨梨花针，便不好下拜帖入庄挑战。万一“摘星仙子”被当众打死，日后她复活了还得套个马甲，以免骇人听闻，这事说起来实在麻烦得很，不如掩人耳目来得便宜。

周世汝逝世，庄中自然禁宴饮玩乐，仆从没法赌钱嬉戏，深夜寒冷无聊，便都缩在屋子里烤火，除了零星守夜巡逻的护卫，阖庄白幡舞动，灯笼清冷，一片寂静寥落。

周世明的院落更是如此——

那里偏居西北一隅，与外界隔着一片粼粼大湖，几似与世人两相决绝。

想到他那去，要么孤身走过湖上曲折的石栏桥，要么便从庄外翻越高墙，穿过精舍外围那一大片梧桐林。

曾九已从传闻中颇了解了这位周三公子。

他生来患有软骨麻痹症，无法自行站立，自然不能学武。但他天资非凡，聪慧过人，更兼双手灵巧无比，故而极擅机关之术。他之所以制出暴雨梨花针，残忍射杀数字江湖名宿，为的就是一雪身为残疾之耻、尽释习武无门之恨。

他这居所十分奇特，想来不论桥上抑或林中，定都置有致人于死的机关之术，这一来可以用于防身，二来也好消遣寂寞。

曾九隔着大湖，望着月下雾中朦胧闪光的折桥，忽生好奇更兼好胜之心，当即于暗处施施然显身，不急不缓地踏上了桥头。

八

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皂靴轻盈地踩上石桥桥面，没有留下一丁点声音。

曾九如同一只夜猎的狸猫般悄然走过大半折桥，来到了湖心中央。从这里望去，正当中天的月亮恰悬在精舍上头，宽阔的雨檐下一字排开了数十只陶盆，里头栽着鲜翠欲滴的观叶花。

她正看着，一阵夜风瑟瑟吹过，湖心浮雾霎时起伏不定，随风曳涌到她身周。

曾九在大雾中站住不动，这桥上说不定有凶险，水雾迷人，视物不清，她选择更谨慎一些。几呼吸间，风去雾定，月霜重降，她正要再迈开步子，忽而目光一凝，施施然将踏出的脚尖收了回来。

精舍的大门不知何时开了。

昏黄灯火中，一道漆黑人影缓缓移动到了门口，手里提着的灯笼摇曳着伸了出来。曾九瞧那道人影，只觉极为高大健硕，仿佛足有两米之高，像个小巨人一般，不由紧紧盯住门口，要瞧他究竟生得什么模样。

下一刻，那握在灯柄上的手露了出来，却是一只蒲扇般大的木手。

曾九惊讶地“咦”了一声，而那巨人步态僵硬地走出门来，他一手提着灯，一手推着一张轮椅，果然是一个木制铜衣的巨大傀儡，而傀儡所推轮椅之上，正坐着一个衣着楚楚，身披貂裘的年青公子。

月光如水，照亮了那公子一张清癯超逸的苍白面容。他穿着一条厚实的雪青绸袍，平展润泽的衣料上反着淡淡的月光，而他露出袖外的两只手稳稳地搭在膝头，看起来柔软而修长，像是剔透的白玉一般。

这个人周身上下带着一股病气，哪怕骨架宽大，臂长肩展，也瞧着十分虚弱，仿佛已很难生活自理。曾九凝视着他许久，直到那傀儡将他推到桥头，才问：“周三公子吗？”

她并未故意改换声音，身上裹的黑色衣裤也贴身束着，在湖心月下愈发窈窕，但凡长了眼睛的人都能瞧得出，她必定是个女人，也多半是个极美丽的女人。

傀儡停了下来，又向前半步，站在那公子身前一侧，一动不动了。而那公子则道：“正是在下。蒙夜而来，有何贵干？”

曾九“唔”了一声，仍有些出神的瞧着他。

周世明经年患病，身心俱疲，个性颇为阴沉乖戾，见她不说话便淡淡讥嘲道：“阁下光临寒舍，就是为了看看男人？”