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她问：“那么你猜一猜，我喜不喜欢你总是这么无动于衷的样子？”

周世明道：“或许有时喜欢，有时不喜欢。”

曾九哼笑了一声，“你知道的很多呀？那么适才杨恨要杀你时，你像块木头一样站在我身边，我是喜欢还是不喜欢呢？”

周世明缓缓抖亮了火折。

烛心盈盈燃起，他垂头望着火光，道：“你又不喜欢，又喜欢。”

曾九唇旁凝着笑，问：“我不喜欢什么？”

周世明闲叙般答：“你不喜欢没趣。我若反应多一些，你在旁边瞧了热闹，定会高兴那么一小会儿。”

曾九顿了顿，声轻如羽地又问：“那我又喜欢什么呢？”

周世明道：“你喜欢的是，没有在我身上瞧到热闹。”他掀起睫毛，淡淡地凝视了她一眼，“在你心里，你更愿意将我看成一个男人，而不是一个热闹。”

曾九回望着他，嫣然道：“你倒很了解我？竟说得这么信誓旦旦！”

周世明道：“我不很了解你，但我感受得到。”他又缓缓将火折送回竹筒中，自若道，“毕竟我本就是一个男人，总会有些身为男人的自觉。”

曾九一时没有回话。

半晌她才道：“你说得对。但我宁愿你没有说得这么对。你也不该说得这么对。”

车轮似忽碾过一颗石子，咯噔地微微震动了一下。

周世明的心不知怎么也蓦然一沉，不由向她一望。

曾九用一种奇特的目光瞧着他，似乎有些意兴阑珊，又似乎说不出的得意而感慨。她这般瞧着，然后开口道：“你很聪明，但总是自诩聪明，喜欢仰仗聪明做事，而这又正是你不够聪明、也不足以让我完全将你看成一个男人的地方。”

她轻轻地、温柔地叹了口气。

“你要知道，真正聪明的人，有时反而会喜欢说傻话……做傻事。”

周世明静静地坐在烛光中。

半晌，他也轻柔道：“好的。那么我已经知道了，我在你眼中只算半个男人。”

曾九笑了笑，道：“男人都是一整个儿的，半个算什么？”

周世明也道：“不错。半个算什么？大约什么也不算。”

曾九点点头，竟很赞同。

于是她道：“所以你还在等什么？”她见他仍似在聆听，便又耐心地向车门外一指，“下车。”

周世明怔怔地凝视着她。

他似乎还没有听懂，“下车？”

曾九道：“对呀。你离开家也很久，难道就不想回去看看你的兄弟们？抑或是给你死掉的哥哥报仇？”她的耐心向来是忽来又忽去，说不两句便翻脸了，冷冷道，“总之去做点你自己的事，离我远一点。”

马车停了停。

又驶走。

曾九就这般将周世明抛在了脑后。

而自杨恨之后，当年再也没有人来找过她。

及至第二年春，曾九在泰州的宅邸接连迎来几波拜师的、求亲的，唯独没有登门挑战的，甚至连来暗杀的臭虫都不见了踪影，识海中金铃隐隐欲动之时，她便明白时候差不多到了。

掐指一算，天下之大、她未曾打败的暗器名家也不过五指之数。

欣然之下，便择一良辰美日出发，驱车一一登门造访。说来有些败兴，第一个对手人已经老了，虽说技艺登峰造极，但眼花手慢，任是英雄也没奈何。曾九既不伤人命，也不伤人手，一旦取胜便客客气气告辞离开，如是接连胜过三人，到第四个对手更是老上加老，几乎行将朽木。

老人家听闻曾大家登门，也不谢客，令长子于阶前相候，将曾九引到后院坐谈。这一谈一个下午，待曾九告辞后，老人长子便替父亲光明正大的认输了。

但江湖上并没有人很关心这场文雅的胜负。

所有人都沉浸在极具默契的奇特失声中，一齐将目光投向曾九接下来的动向。她在暗器上的造诣已经近乎无敌于天下，但直到此时此刻，也只是近乎于而已——

这世上数百年间，曾有许多惊才绝艳之辈，但他等终生饮恨，也不得再寸进半步。因为挡在天下第一之前的已不再是人，而是一个堪称神话的不败传说。

它叫孔雀翎。

十三

十三

清晨。

曾九是独身一人上山的。

这场旷世争斗虽无比牵人心弦，但孔雀山庄却没有发帖邀人，只派出两名青衣仆人侍立山脚，引曾九登阶入庄。那石阶是白的，白如脂玉，笔指山腰。而山腰上，伫立三百年的孔雀山庄敷金墙，迭翠瓦，轻拢薄岚，于晨光中光芒辉耀，瑰丽无匹。

曾九迈过朱门，在第一重院落的明王殿中见到了一个年轻人。那年轻人玉带青袍，发束金冠，自称秋凤梧。明王殿的重檐高柱结成一片投落院心的阴影，亦投落到秋凤梧的眉宇眼瞳中，让他显出不符年龄的庄重和沉凝。

秋凤梧上前见礼。

孔雀山庄庄主显然不应当这样年轻。

秋凤梧解释道：“家父正在殿中。”

曾九对他微微一笑，目光掠过他，望进殿中，正见一个背对她的颀长人影躬身朝殿中上香。随后他直起腰，转身几步摄衣出殿，显露出一张与秋凤梧甚为相似的英俊面貌。

曾九出乎意料，不由怔了怔——