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她悄悄地看向藏在信封里的干花，柔白色的五片花瓣，金黄色的蕊。

似乎有淡淡的香气飘了出来。

佟穗慢慢地将信纸塞了进去。

余光瞥见孙媳妇收信的动作，萧穆才问：“就一页？”

佟穗耳朵发热，小声道：“二爷本来就话少。”

萧穆：“跟我可说了一堆，让我别忘了给你庆生。”

佟穗：“年年都过，没什么稀奇的。”

萧穆：“年年都不一样，今年就咱们祖孙俩在外面，这样吧，晚上把你谢叔请过来一起吃长寿面，他教了你那么多东西，与你虽无师生名分，却有了师生情分。”

佟穗明白，老爷子终于要“对付”谢坚了，便亲自去东南大营邀请谢坚。

东南大营。

佟穗一走，谢坚身边的几位副将就又围了过来，得知萧穆邀请谢坚去吃寿面，立即有人劝道：“一定是鸿门宴，将军不能去啊！”

谢坚想到佟穗那双清澈干净的眼睛，想到老爷子过来后的种种举动，道：“一个小姑娘都不怕咱们在军营对她下手，我若因为忌惮鸿门宴而不敢独自前往，传出去岂不是叫各路英豪笑话？伍斌，我走之后，你暂管荆州水师，若我回不来了，你们不必为我报仇，或降朝廷或降陵国，自己做主便可。”

“不可能，将军真出事，我们跟萧穆拚命！”

“对，我等誓与将军共进退！”

——

夏日黄昏，阳光依然刺眼，谢坚身穿常服隻带着两个亲兵来了西北大营，靠近营门前，瞧见佟穗已经站在那里了，穿一件素白短衫配湖绿色的长裙，乌眸雪肤，笑起来光华动人，像夕阳时江面上的粼粼波光。

两个亲兵看向彼此，若非这位安国夫人是萧穆的孙媳妇，他们都要怀疑老爷子想用美人计了。

谢坚非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一个小将对老将的敬重仰慕，哪怕是装的，那也装成了真的一般。

“这么热的天还要劳烦谢叔过来为我庆生，阿满实在愧不敢当。”

谢坚笑道：“能为夫人庆生，荣幸在我，一点薄礼，还请夫人笑纳。”

亲兵端过来一隻三尺见方的箱子，看起来就不像薄礼。

佟穗惊道：“这是？”

谢坚打开箱盖，再取下蒙在礼物上的一层绸布，露出一隻两尺多长的“战船”来，其木工之精致，甚至能看清窗棱上的雕花。

谢坚解释道：“水师每次研製出新战船都会做一批这样的船模，看得出夫人对战船兴趣浓厚，这隻就赠给夫人为念吧。”

佟穗很喜欢这个礼物，诚心拜谢道：“将军于我情同恩师，阿满会永远记住在荆州的这段时光。”

谢坚笑笑，随她走进大营。

萧穆在大帐前等着，同样一身常服，三人坐下后说了会儿话，很快，伙房送来了一盆寿面。

佟穗先为老爷子盛了一碗，再盛给谢坚。

一个锅里出来的面，如果有毒，三人都得中毒。

这是一锅鱼鲜面，用的是最新鲜的荆州江鱼，剔除了刺，鱼美汤鲜。

面不能久放，三人先专心地吃麵，吃饱喝足，佟穗去取了棋盘，萧穆与谢坚对弈，佟穗跪坐在一旁观棋。

下了一会儿，萧穆主动开口道：“文固啊，想必自我到荆那一日，你就开始提防我了吧？”

谢坚看眼老爷子，淡笑道：“您老若无心害我，晚辈又何须防您。”

萧穆：“不是老夫要害你，而是你与秦思柱甚至王定宪、邱约拥兵自重，不服朝廷政令，朝廷才会以你们为患，既是患，自然要除之。”

谢坚放下棋子，直视萧穆道：“我戍守荆州近十年，所得私产都是用战功换的，后来皇上登基，我也第一时间率荆州水师效忠皇上，不图皇上嘉奖，皇上却要我交出私产，换成您老，您老能甘心？”

萧穆：“据老夫所知，前朝前后共嘉奖你五百顷水旱良田，可如今你谢家一族在荆州就有良田五千顷，也就是五十万亩良田，比朝廷赏赐的多出四十五万亩，敢问贤侄四十五万亩田地从何处所得？”

谢坚抿唇，脸色变得十分难看。

萧穆：“其实你可以说是你趁田贱那几年逐渐置办的，可你谢坚心知肚明，那些田地都是荆州各处文武官员孝敬你的。老夫又知道，你谢坚并不是贪财之辈，奈何前朝十官九贪，你若不贪，窦国舅便不敢继续用你，你这里收了十亩地，你的那些族人便敢借你的名去收百亩千亩，到皇上建立大裕朝，就算你舍得交出那些贪污所得，你的族人们却不肯，他们拿孝道拿亲情逼着你继续做个贪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵。”

佟穗在旁边瞧得清清楚楚，谢坚放在膝盖上的手都快把布料抓破了。

佟穗给他续了一碗茶。

清越的水声吸引了谢坚的视线，待茶碗中的水波平静下来，谢坚的手也松开了，垂眸问：“您老既然知道我是个贪官，为何还不动手？”

萧穆：“因为皇上让老夫解除荆州之患，重在荆州。即便老夫杀了将军收了将军的军权，可荆州从此少了一位善于水战的大将，一旦陵国发兵，没有您这样的大将驻守，荆州依然难保，只有保住将军，说服将军真心拥护皇上，老夫才算真正除了荆州之患。”

谢坚抬眸，素来精明的眼中只剩震惊。

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