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他没想到时隔多年，会在这小小的陵县，再次见到杨清宁，在惊讶之余，又多了几分欣喜。再后来，杨清宁在陵县落了脚，还开了一家药行，因为抢了别人的生意，而被人栽赃陷害，令他不得不出面自证清白。

看着他在堂上侃侃而谈，将对方说得哑口无言，不得不认罪，他对他越发欣赏。只是他并未刻意接近，而是偶尔借口找他帮忙查案，远远地见上几次。他不求别的，只要这样默默注视着便可。

三年匆匆而过，杨清宁依旧在，他们之间的关系，依旧保持在朋友与陌生人之间。他本以为可以这样一辈子平静地生活下去，不曾想该来的还是来了，让他有些措手不及。

杨清宁第一次来找他帮忙，为了躲开那些来寻他的人，他求之不得，很爽快地答应下来。还曾为此想过，若杨清宁不想回去，他便倾尽所有去帮他，哪怕是这条命。

这一日终究还是来了，他站在正厅门外深吸一口气，随后抬脚走了进去。就好似第一次进奉天殿一样，他虽低着头，却挺直了腰背。尽管有了心理准备，在看到来人时，他还是怔在了原地。

小顺子见他半晌没反应，出声呵斥道：“放肆！见到皇上，竟不行礼！”

虽然郭子聪从未见过凌南玉，却还是一眼便认出了他，因为他与凌璋太像，不止是相貌，还有君临天下的气质。

郭子聪回了神，掀起衣摆，跪在地上，道：“微臣参见皇上。”

凌南玉淡淡地看着郭子聪，开口说道：“朕只问你一个问题。”

郭子聪跪在地上，等着那意料中的问题。

过了许久，凌南玉才问出口，“小宁子可在陵县？”

即便有了心理准备，在听到‘小宁子’三个字的时候，郭子聪的心里还是‘咯噔’一声，斟酌片刻，道：“敢问皇上，您口中的‘小宁子’，可是您还是太子时身边的宁公公？”

凌南玉应声，“是。”

“回皇上，微臣从未见过宁公公，也不知他是否来过陵县。”

“你为官多年，应该知道欺君之罪，当满门抄斩。”

“皇上明鉴，微臣确实从未见过宁公公，只是听过宁公公的事迹，即便宁公公当前，微臣也不认识。”见过杨清宁的事，他只告诉过老师，从未向旁人提起过。

“来之前，朕去找严学正。”

凌南玉的一句话，让郭子聪身子一僵，他的老师叫严太升，就职于翰林院，也就是严方的父亲，曾经是侍讲学士，如今升到了学正的职位。

郭子聪强迫自己冷静下来，道：“微臣离京多年，不知老师最近是否安康。”

“严学正最近一年身子不太好，朕来之前他已告病数日。”

“老师上了年岁，身子骨不如以前硬朗，还多亏皇上体恤。”

凌南玉不想与他废话，道：“郭子聪，朕既然来了，便已确定小宁子在陵县，朕不想劳师动众，亦不想让无辜之人因此丢了性命，身为陵县的父母官，朕相信你也不想吧。”

“皇上，微臣确实不认识宁公公，即便您杀了微臣，微臣也是这句话。”

“严太升说过，你见过小宁子，还曾询问他的来历，你如今却说，你不认识他。你告诉朕，到底是他欺君，还是你欺君？”

郭子聪神情一滞，凌南玉这句话让他陷入两难的境地，若他说严太升欺君，那严家势必会受他牵连，若他说自己欺君，就是承认杨清宁在陵县。凌南玉这是要他做选择，是舍弃严家，还是舍弃杨清宁。他的内心极度煎熬，这两人一个是他的老师，一个是他认定的好友，他一个都不想舍弃。

“来人，让人传信回京，翰林院学正严太升欺君犯上……”

“皇上，是微臣欺君！”郭子聪打断凌南玉的话，道：“此事老师并不知情，都是微臣一人所为，皇上是明君，还请明鉴。”

郭子聪说完，猛地起身，朝着一旁的桌角就冲了过去。

众人皆是一怔，没想到郭子聪竟这般决绝。好在白鹰反应及时，一把攥住了他的手臂，险险让他停了下来。郭子聪见事不可为，又想咬舌自尽，在此被白鹰拦了下来，卸掉了他的下巴。

凌南玉从震惊中回过神来，面色极其难看，“你竟为了隐藏他的行踪，甘愿赴死？”

郭子聪无畏地看着凌南玉，清清楚楚地告诉了他答案。他不能为了杨清宁牵累老师，却能为了杨清宁甘愿赴死。

“朕清楚他就在陵县，就算你死了，朕也有的是办法找到他，你的死将没有丝毫价值。”

郭子聪依旧保持沉默，他知道凌南玉说的没错，只是既然答应了杨清宁，就绝不食言。

凌南玉的脸色沉了下来，怒道：“把他拉下去，好好看着，别让人死了。”

“是，皇上。”白鹰挥了挥手，便有两名营骁卫上前，将郭子聪捆了起来，拉扯着便出了正厅。

为了方便行事，营骁卫全部换上了锦衣卫的衣服。

小顺子瞥了一眼凌南玉的脸色，小心翼翼地提醒道：“皇上，目前看来，这个郭知县应该是公公的好友，若公公知晓他被抓，怕是不好交代。”

“是他躲着朕，朕有什么好交代的？”凌南玉心里既委屈，又愤怒，道：“他真是能耐啊，不过短短三年，竟让人甘愿为他赴死！你说，他们到底……”