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夏月初本来还想把三妮儿抱出来给薛勇看看，寻思着再怎么说也是亲爹。

但见了娘俩这幅样子，想来对孩子也不会有什么好脸儿，干脆扭身回屋去了。

082万里书院

次日一早，全家都在担心薛勇的事儿，等会儿就要去里正家了，也不知道吕家到底是什么打算。

夏月初也起了个大早，给薛壮准备好晌午饭，又给三妮儿熬出足够一天吃的米糊，一併交代给孙氏。

她趁盛氏分不出心唠叨自己，跟秦铮一道出门，依旧坐了刘大叔的车，早早地就奔城里去了。

七道河镇的万里书院，是方圆百里之中唯一的书院。

山长周衍是进士出身，性子平和也没什么野心，年轻时在外头做了几年官，后来带着一家人回来开了这间书院。

七道河镇地处深山，与县城府城都距离甚远，多少年压根儿就没有过书院，谁家有孩子念书，还要大老远送到永榆县去。

万里书院的落成，简直是造福了周围山里的人家，也培养出不少山里的学子。

崔青书便是从万里书院考出去的秀才，也是东榆县有史以来最年轻的秀才公子。

他是周衍的得意门生，如今已经在周衍的单独指导下，开始为两年后的乡试做准备。

万里书院在镇子最东头，依山而建，周围已经没有人家了，门前是清清静静的一片树林。

草木已经绽出初春的嫩绿，阳面的桃花开得正盛，灼灼地耀眼。

花木掩映间，露出书院的青瓦白墙，隐约传出郎朗的读书声。

门口有个素色衣衫，青鞋白袜的书童候着，应该是早就得了吩咐，所以看见夏月初和秦铮，上前问清来意，便带人直奔书院后面周家的住处而去。

夏月初被引到周家后院花厅才知道，这次来试菜并不是自己一个人。

花厅内已经有两个人，身后都站着几个学徒模样的人。

二人都是一脸富态的模样，穿着绸缎长衫，对坐喝茶闲谈。

面色稍黑之人，手里端着个紫砂手把壶，不知刚才说到了什么开心之处，笑得脸上的肉都跟着一颤一颤。

另一个人生得白胖，看起来保养得很好，满面红光，手上戴着老大个绿玉扳指。

屋内众人见到夏月初和秦铮进屋，目光顿时都汇聚过来。

看清来人的打扮，他们立刻就露出轻蔑的神色，扭回头继续刚才的闲谈。

反倒是书童教养甚好，一直都以礼相待。

端着手把壶的男子问：「敢问这位小哥，何时开始试菜啊？」

书童落落大方道：「实在抱歉，还请诸位在花厅喝茶稍候，最后一位大厨是从东海府请过来的，原该昨晚就到的，没想到马车出了问题，在半路耽搁了一夜，如今正在从永榆县赶过来，还请多多容量。」

听说最后一位大厨是从东海府请来的，两个男子顿时露出敬畏的神色，全都和气地表示不介意多等一会儿。

说话间有小厮端茶上来，书童又十分贴心地给双方做了介绍。

夏月初这才知道，端着手把壶的中年男人是镇上仙客来酒楼的掌勺师傅金怡东。

而带着绿玉扳指的白胖男人，则是从县城和丰楼请来的大师傅韩沛。

金怡东和韩沛都不是头一回与周家打交道了，这次来试菜之前，就已经打听到，最近山长夫人看中一个乡下的厨子，话里话外大为夸讚。

之前二人闲聊还说，说不定是高手在民间呢！

但是待看到夏月初，两个人真是大失所望。

且不说穿着打扮如何，这样瘦小的一个女人，怕是连沉一点的切菜刀都拿不动，更不要说颠勺什么了。

韩沛比金怡东还要稳重些，但也没能掩饰住对夏月初的不屑一顾。

巧的是，屋里刚刚介绍完毕，只见两个中年男子相携走进花厅，后面还跟着几个二三十岁的青壮男子。

金怡东和韩沛忙起身，冲着高个的男子拱手行礼道：「周山长。」

「大家不必多礼。」周衍笑得一脸和气，介绍身旁之人道，「这位是特意从东海府蜀香居请来的孔林光孔师傅。」

孔林光虽说是在府城颇有名声，但面对周衍的时候也不敢託大，连声称不敢。

他转身面向金怡东和韩沛时，却只是随意拱拱手，互相见了个礼，明显看出了态度上的不同。

周衍又道：「在七道河镇开书院这么多年，了解的人应该知道，我并不是爱出风头之人，这回冒昧请诸位一起来家中试菜，主要是因为过几日，我要在家中设宴款待从京城过来的旧日同僚，少不得要多费些心思。」

听了这话，原本还有点不悦的金怡东和韩沛都一扫心中不悦，甚至多了些激动雀跃。

周衍当初是做过官的，如今能让他如此劳师动众接待的京城旧友，想必不是凡俗之辈。

金怡东和韩沛想到自己竟然有机会给京官做饭，心中都忍不住又是激动又是紧张。

激动是因为一旦做得好了，赏赐且不必说，传出去名头都要再响亮几分，那可是花钱都买不来的。

紧张则是因为，他们见过最大的官儿也就是县令了，府城级别的都没见过，如今来了个京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！

若是一个弄不好，也不知道会不会丢了脑袋？

只有孔林光在府城多年，很是见过一些世面，所以脸上一片淡定，笑呵呵地捋着鬍子。

夏月初也是神色未变，前世跟着师父到处跑，国家领导人级别的也不是没见过。

对她来说，做饭就是做饭，客人的身份地位不过是她准备菜品所要参考的资料罢了。

至于其他，跟厨子又有什么相干。

不过她这副模样落在屋里其他人眼中，便成了村姑没文化没见识的表现。

周衍不由皱眉，当日崔家设宴，他正巧有事出门在外，所以只有夫人赵氏前去贺寿。

所以虽然赵氏回来之后把菜品夸得天花乱坠，但终究不是自己亲尝亲见，总归是半信半疑，觉得赵氏说不定有些夸大其词。

此时见到夏月初本人，越发觉得失望。

一个瘦不伶仃的乡下妇人，看着不过二十齣头的年纪，即便是会做几道家常菜，怕是也难登大雅之堂。

想到这儿他不免暗自庆幸，幸好自己多请了几个大厨，不然临阵抓瞎可不是闹着玩的。

周衍之所以这样小心谨慎，自然不是因为旧日同僚前来探访故友。

这次家宴真正要款待的人，乃是他当年秋闱时的主考官陈瑜白。

083暗潮汹涌

周衍出身寒门，家中没有任何背景靠山。

中举之后，他与大部分同窗一样，拜在当年的主考官陈瑜白门下。

陈瑜白为官清廉，对寒门学子格外青眼，也愿意出手相帮。

周衍刚入官场，不懂里头的门道，四处碰壁，撞得鼻青脸肿。

陈瑜白惜才，出手相帮，才让他安稳地做了几年县令。

之后因为先帝年迈昏庸，朝中党争混乱，几位皇子之间的斗争更是日趋白热化。

陈瑜白当时自身尚且难保，也着实帮不上周衍什么。

周衍在官场混迹几年，深觉自己不是做官的料。

他心境豁达，也不贪恋权势，当机立断，准备带着老婆孩子辞官回家。

但是，悠闲日子也不是想过就能过上的，当年辞官也是闹出了