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贝达开始对与演员打交道感到厌烦。他们的情绪总藏在另一种表演情绪之下，他们的动机总在他们达到目的后才暴露。克罗托是这样，罗纳德也是这样，贝拉一直如此，她总是对他在某些方面上的不服从而感到愤怒，实则她的真正情绪比她所表现出的要少，她气得像被烧了城池的将军，叫嚣着要拖着萨贝达去砍头，等到他愿意在这事上做出让步时，她扬起嘴角，刚才的怒气又像玻璃上的蒸汽似的不复存在。罗纳德很喜欢伪装饱受创伤样子，以骗取他为数不多的同情心，并且把想要的答案搞到手，萨贝达总后知后觉，并且这件事已过去了一两天，当他问起这件事时，罗纳德又说自己不记得发生过，罗纳德是天生的演员，演戏演全套，包括“罗纳德”这个身份，也被他完美地演绎了出来。最后是克罗托，他一直看不明白她，即使他们认识了很久，她总能用一种情绪引起他的注意，隐藏她真实的样子。

萨贝达在想克罗托是否发现她比自己想象的更富有野心。

“差不多。”他回答罗纳德的话。

“和贝拉一样？”

“不，和贝拉不一样。”他说。

“贝拉给了你什么？有什么是我这个老友不能给你的？”

萨贝达沉默了一瞬，他凝视着罗纳德，对方不为所动。“没有。”他说。

“你给了贝拉什么？”对方又问。

“想知道？”他笑了，两只眼睛像杯口涂着毒药的酒，“你凑过来听。”

他们的影子在酒杯的冰块里碰撞。那个吻同蜷曲的羽毛般扫过嘴角。罗纳德紧松开紧握的手，推理先生手上多了朵蔷薇花。

“只有这个吗？”罗纳德问。

“只有这个。”他又恢复漠不关心的常态，钩出兜里的打火机。

“你会把我给你的金蔷薇仅当做扣眼里的装饰品吗？”罗纳德笑道。

“这有什么好炫耀的。”推理先生冷淡地吐着烟。

“我挺希望你炫耀它的。”罗纳德眨了眨眼，“求你了，风流多情的人，无情的人，冷酷的人，你的垂悯让我把整个金蔷薇剧院送你也行。这是实话。”

“你现在看起来确实像个男首席。”推理先生说道。罗纳德用微笑回答他的疑惑。

推理先生回到旅馆后，他点了打火机，那朵纸折的蔷薇在他手里燃得只剩一点灰，“果然只有烧起来才像金的。”他说。

早晨。一封来信把他唤醒，他披了件衣服开门。

留声机和梅洛笛同时站在门前，“打扰了，萨贝达先生。这是给您的信，”留声机斜了一眼旁人，萨贝达推测他们在楼下发生过争吵，“您读信后请及时赴约。在摆脱这位‘麻烦的客人’后。”这次她没有久留。

“那你呢，你又来这里干什么。”他手中捏着信问道。

“来看看我的‘情妇’过得如何。”这句话听起来有些咬牙切齿。

“如果你不是来送早餐的，那请你滚出去。”推理先生恭敬地说道。

“这什么关系！”梅洛笛说道，“瞧瞧你现在这个样子。请问城里还有哪个人没进过你的房门？”

“伯爵先生，我大早起来可不是来和你吵架的。”他阴着脸，两个人不愉快地对望着，在推理先生下逐客令或即将在走廊爆发一场争吵前，梅洛笛进了房门。门“啪”的一声关上。

“别在走廊上吵，这样多不好看。”梅洛笛的身子抵在门边，顺便反锁了门。他微笑着，教养似乎在拼死维护他的体面，但他的手指用力地曲起，指骨明显地凸起来。

“在这里吵会好看吗？梅洛笛。”萨贝达冷笑了，“你最丑恶的样子我都见过，有什么是我没见过的？你要表演给我看吗？”

梅洛笛揪着他的领子，萨贝达被他扯到床上，结结实实地挨了一耳光，“salope！d，appartent！pute！”

萨贝达则朝对方吐了口唾沫，“addog——”特地拉长了音。

梅洛笛扯着他的头发，狞笑道，“看看谁才是？”他已顾不上平常的温雅体面，那些东西就像广告纸一样，而萨贝达是最有用的清洁剂。他们是最了解对方的人，以至于如此憎恶对方。

“需要我送你些小东西吗？你这个身份的人最喜欢的小礼物，丝绸、蕾丝、耳环、珍珠项链和金表。你爱慕虚荣的玩意儿。”

“谢谢你。慷慨的大人。不过你还是拿着这些东西去找别人吧，找个识货且识趣的人！若是我完全眼盲，或是头脑蠢笨得连裤子都不知道怎么穿！我就会爱上你了！”

在对方的怒视下，萨贝达散乱着头发，在床上哈哈大笑，梅洛笛的神经质如同传染病一般，他感觉浑身的血液都热了起来。

梅洛笛则抽开他的皮带，狠狠地摔打在他的小腹上，他则嘶嘶地抽气，伸头去含对方的拇指。

“这才对。这才像你。想起我们以前共处的时光了么？真令人怀念。不过你是趴在地上的——被撑得涨涨的，很难受吧。没到几年，你就离开了军队。我找了你好久。连角落里的蚂蚁都被我盘问。你真是难以让人忘怀啊。且真有雇佣兵的潜质——善于隐藏自己的行踪。后来我在警长那儿打听到了你的名号——好久不见！萨贝达！”他掐他的脖颈，挤入那个狭小的地方，细细的血流渗出来，在床单的褶皱上起伏，梅洛笛能感受萨贝达大腿的紧绷，遂弯下身去，舔他脸上的汗泪，“命运女神让我们相遇，奈布。我永远都可以——抓住你。”

“这个早上都被你毁了。”萨贝达坐起身，盯着床上那抹污渍，如此鲜明刺眼，就像那段抹不掉的回忆。

“带着这个去见你的女主人吧。”梅洛笛吻了吻他的鼻尖，“说她让你感觉宛若vier，连血痕都为她保留。我很慷慨的，我乐意把一个已经被拆开的礼物的红色缎带让给想要他的人。在我的所有物里，你大概是最廉价的物品。”

“您为了我不惜自降身份。真令我感激啊。”他冷冷说道。

“呵呵，你还在生气，好像我对你几年的不辞而别没有一点怨言似的。”他摸出推理的打火机，将贝拉的信烧个精光，而对方坐在床上眼睁睁地看着浅粉色的信封被火舌吞个精光——萨贝达动不了，他一动就感觉身体像要再次撕开，血会流出来，流满床单，就像梅洛笛与他的初次交融。

晚间。他挑了个不怎么晚的时间。七点。夜晚的开端，所有藏在阴影里的东西都开始活动，情人、强盗和杀人犯。他努力端坐着看向窗外，竭力不让他人看出自己的异样。

罗纳德在前厅，他瞥向萨贝达，神情里带着一丝轻蔑，以及自得，“我们的女王心情不太好，在接到那位大人物的信后，她就没从房间里出来过，恐怕她今晚没有心情体恤她的子民了。你闯下了大祸。贝拉刚来剧院不久，我不认为她能和什么大人物有联系。倒是你，奈布，那位大人物真的和你没有一点关系吗？你并非无辜。”说罢，他轻嗤一声，“这就是你的选择。奈布。”罗纳德模仿他那天的语调，抑扬顿挫地唱出那句话——“这是我的选择。”

“如果再给你一次机会，”他说，“你还会选择贝拉吗？可惜——我不会给你的。”罗纳德说起这句话时似乎带着几分希冀，但脸色又很快阴沉下来，他咬牙切齿地看着眼前的人，而对方似乎不为所动。

“对，这是我的选择，”萨贝达淡淡道，“也是命运女神拉克西丝的选择。罗纳德，你还在因我与你想象的不同而怨恨着我吗？你是怨恨我辜负你的尊敬还是你的情义？下次别再犯傻了，对于我这种人来说，只要不带偏见，并且有点脑子，定会把快活