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看到少女收到礼物时开心的笑容；听到她每个夜晚，因为害怕，而偷偷躲在被窝里发抖啜泣的声音，行刑的拥护者们才会真正的意识到，那是个‘人’。

——所谓的‘星浆体’，和他们一样，都曾是活生生的、会哭会笑的人。

而‘同化’一词，修饰美化得再好听，也不过是另一种义正言辞的‘谋杀’。

与古代时期，愚昧的村民将无辜的少女献给河神，以祈求来年风调雨顺的行径，没有任何差别。

众人安静地望着屏幕上，一个个滑过的历代‘星浆体’的相片，脸色说不出的难看。

即使是天性最为开朗的灰原雄，此刻也深深地皱起了眉头，用力抿着唇角。

而他的搭档，七海建人则更加直接。

一句‘狗屎’的低声咒骂，在沉寂的餐厅内显得异常响亮。

夜蛾正道久久地注视着屏幕。

忽然，他像是失去了所有力气般，缓缓向后靠在卡座的椅背上，低垂着头，不再说话。

“菲莉店长，中原君。”

从刚才起就保持沉默的夏油杰倏然开口，少年低沉的声音在空气中清晰地回荡，

“我们可以知道，为什么一定要关闭天元的结界吗？”

夏油杰的这句疑问，仿佛是一声起跑前发射的信号·枪。

神情凝重的咒术师们一致转头，探究的视线落在了菲莉和中原中也的脸上。

尽管他们同样对‘星浆体’的仪式感到不耻和羞愧。

但不幸的是，天元的结界术对整个咒术界而言，利益远大于‘被牺牲’的个体。

在找到更好的替代方法、或是不得不摧毁的理由以前，维持现状不变，永远是最稳妥的方案。

不过是每五百年一个少女而已，又不是五十年一个。

这么一想，也不是不能接受，不是吗？

各异的心思和揣测，在众人的眼中轮换。

菲莉掀起眼睫，一动不动地看着夏油杰。

彼此注视之间，某些心照不宣地意图在两人的目光中一触，又瞬间消失。

仿佛是达成了协议般，少女的唇角勾起，蜂蜜色的金瞳弯出一个灿烂的笑意，爽朗地说道，

“是谁告诉你们，维持天元和星浆体的同化，永远是五百年一次的？”

咒术师们：“！！”

金发少女话中透露出的信息，如同一颗炸·弹，猝不及防地在众人的眼前炸开，震得他们的耳畔嗡嗡作响。

菲莉没有给众人平复的时间。

她抢在咒术师们翻出更多疑惑以前，直接将一串数据赤裸裸地摊放在了他们眼前。

数据虽然冰冷，但不会骗人。

随着金发少女的叙述，投影上的画面再次发生了新的变化。

历年星浆体的‘人生’被迅速压缩，形成了一份一目了然的历代年表。

“如你们所见，从第一代星浆体到第三代，中间确实只间隔了五百年，但从第四代，也就是诅咒之王两面宿傩诞生起，同化的时间就出现了变化。”

从最初的五百年，一口气下降，缩短成了四百二十年。

八十年的差距。

八十年的时间很长，足以横跨一代人的一生。

但将它放在整个漫长的历史中，却又很短，微小得连波澜都称不上。

而当一个群体，开始习惯于沿袭某个仪式解决问题后，他们就不再敏锐。

这份懒惰的迟钝，足够让他们忽略重要的细节，和一些小小的数字。

等到他们意识到的时候，这些小小的数据已经一代一代地叠加在一起，堆积成了一个极其可怕的数字。

“要猜猜看吗？”

菲莉支起手肘，一字一句地问道，

“为什么从天内理子开始，咒术界开始要每年安排两个星浆体作为备选？以及——”

“上一代星浆体，和这一代的天内理子同化，才经过多久时间？”

餐厅内一片死寂。

最终的数字就在投影上，映入众人的眼底，闪动着冷厉的蓝光。

只要读过小学，通晓最基础的加减运算，都能得出答案。

五百年一个少女，他们大可以视作理所当然。

但当这个时间变成了三百年、两百年、一百年……甚至是未来，某个更小的一个数字时，他们要怎么办？

他们这些咒术师，还能说出‘这是绝对的’‘这是必要的’的话来吗？

即使咒术界的高层，能继续无动于衷的执行。

然而，现在可是律法的社会。

随着失踪人数不断上升，终有一天，会引来反噬，届时他们又准备如何向法律和世人解释？

没有人开口。

就好像这个数字，现在还只是个虚无缥缈的猜测，只要不说出口，就不会成为事实。

餐厅内的空气压抑得可怕。

‘叮。’

清脆的打火机翻盖声响起。

七海建人颤抖地拿出了一支烟，叼在嘴唇上。

他想要点火，但下一刻，一道锐利的目光如有实质般落在了他手上。

是中原中也。

七海建人点烟的动作一顿。

他转头看了眼重力使，又瞅了瞅对方身旁的金发少女，沉默地收起了香烟，把打火机放在了桌上。

于是这下，连唯一一点动静，都从餐厅内彻底消失了。