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拒绝是不可能拒绝的。毋宁说希望吉霄每天都去。但她好歹知道她们姑侄的界限，说，这事她做不了主，得看本人意思。
当晚放学，“本人”就从她那听说了。常年沉郁的少女双眼居然一下明亮起来，终于有了点她这年龄该有的神采：
“真的吗？”吉霄不信，“还说要给我钱？一周三次？！”
“嗯。”
一看就知道开心，却还要装深沉。小心地问她小姑觉得呢。她晚上去给人补习，店里忙得过来吗？
忙得过来。
少女喜形于色，嘴上却还说：“我再想想。”
吉小红出来没多久，就听身后传来玩具琴声。那么千回百转一首《女人花》，被那孩子弹得无限欢喜。还稚嫩地跟唱——
“爱过知情重，醉过知酒浓。”
小小年纪，哪能明白这歌词里的意思？更不要提紧接着这句谶语一般的“花开花谢终是空”。
吉小红隔门听着，终于笑开。
同情
自吉霄当起小家教后， 方丽春开始来店里走动。觉得和吉小红投缘是一方面，主要还是喜欢吃麵。吃完还总惋惜地跟吉小红说，这么好吃的面， 浇头又真材实料， 不该贱卖。
说起这个吉小红就满肚皮苦水：现今不同往昔，物价翻了番，她家的面却还是老价格， 个中利润连帮工都没法请。以前是父母两个人撑店，还能勉强维持。程洁离开后就不行了。
回老工业区这段日子，吉小红努力营救过，但越做就越知道这店是个无底洞，长久下去终不是生意经。
也试过涨价， 结果连仅剩的回头客都少了。被吉祥痛骂一顿， 又改回去。
所以， 当杂货店夫妇来跟她说乡下亲眷想来宁城做小笼包，问她有没有门路知道附近哪有门面出租时， 她当场就动了心念。
回去算笔帐，果然， 与其让面馆耗下去， 不如打给别人，自己再出去找份工。
吉祥一场大病， 现在要他一个人做面馆不现实，但在家做好家务照顾两个小鬼头， 他应该没问题。至于工作，以前她做过那些零工都可以考虑。那时前夫躲债， 吉然又小，她拖个孩子， 找兼职都只能找时薪最低的，而且最多做半日。现在不一样。
原本就在考虑，又遇上方丽春。礼拜六，吃辣肉面上瘾的女人陪孩子一道来。闲来无事还爱在这等人下课，跟吉小红聊聊天。
吉小红想，有钱人家必定比她见多识广，再硬着头皮，也把自己的苦处和想法跟女人说。想听她建议。
方丽春果然没令她失望，给她列出几个她从未想过的工作，令她感慨真是越穷越不知道钱的来法。
其中最令她心动的，是保险销售。
可是，正经大公司能要她这样的人？
“能啊！”方丽春跟她保证，“你不是中学毕业吗？那就符合要求。”又说她姐姐就在保险公司呆过，知道政策。只要实习过关，有销售能力，其他条件还能放低。
可这工作难在进去要学密密麻麻的资料，开始跑客户更要掉几层皮：
“听说有什么陌生拜访，还有扫楼，挨着去给人推销……皮鞋都走破，还天天给人骂。但单子又必须签，因为底薪不高，全靠提成。这罪不好受的，我姐就没做下来。”
吉小红却听得两眼放光。
受罪？她可是专业的。至于记资料，她成绩又不差——在有学可上的时候。
怎么想都觉得是条生路，但阻碍是，必须说服老顽固吉祥把面馆租出去、在家带孩子。
结果可想而知，一顿大吵。他一个刚做了大手术、一支脚踏在棺材里的老头子，居然跟她逞能，让她不想开店就走人。
吉小红听得光火，但还是劝说哪怕一次，你试试采纳下我的意见？买房那阵也是，钞票就差一点，你不通融。市里那套小区现在值多少钱你知道吗？如果当时买下来，我们过的早不是现在的日子！
吉祥却让吉小红别说了。还说他就是死，也不会关面馆。
说服失败，但吉小红仍不死心。这一次新生，她是要定了。
她拿出浑身解数往上爬，她的小侄女却在向下走。
说吉霄不听话，那又不是的。当面她永远恭顺乖巧。就拿补课这事来说，得到的费用全交给她这个小姑，连零花钱都不留。
但在看不见的地方，吉霄又总能做些令她担忧的事。
吉霄上小学时，就跟附近的吴美希交好。连她爸爸老吴她都很喜欢，还会去跟男人讨教奥数。
当时吉小红回来探望父母，就听小侄女说过从老吴那得知的趣闻。男人是她们这辈里少有的大学生，学理科。不知为何混到这一片卖盗版碟，但对科学依然关注。他跟吉霄说科学家们发现有一颗什么星星，可能在十几年后撞地球，那天说不定全世界都会毁灭。
初初从吉霄的转述里听到这些，吉小红还高看了老吴几尺。毕竟她埋头过生活，从未有间隙去看星空跟宇宙。总感觉，蛮伟大的。
然而闲来去音像店逛过几次，就立刻幻灭。那男人说不出的阴怪，才见几面就对她动手动脚。