第55（1 / 3）
因为他不是二老爷亲生的，二老爷即便是养他在膝下，也像是顾及着大老爷，从不肯打骂他，怕亲生的爹娘心里不舒服。也耐心教导他，却透着股客气，那客气常令人觉得疏远。不过好在二老爷一视同仁，在情感上对家里谁都疏远，他每回信来，多半问老太太问得最多。
他说这些让玉漏放心下来，最后成不成不一定，总算他不是哄她。
她起身要走，池镜也跟着起身，“吃过晚饭到西草斋去好不好？”
一看他眼睛里噙着点霪气的微笑，玉漏面上微红，没说好或不好，“看我得不得空吧。”
池镜心笑她是因为和他说定了婚事，涨行市了，也扭捏起来。便故意推她贴着碧纱橱，近近地贴到她面前来，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一个丫头？”
玉漏慌里慌张地扭头朝头上那镂空的一块望出去，不见有人，推搡着他道：“今夜原该我当值的。”
池镜登时失了意思，装得没所谓地点了点头，让了她，和她一起走到外间。
可巧撞上那位正二爷过来，还在廊庑底下就扬声和池镜招呼，“镜三哥！”
池镜不耐烦应酬，略点了下头就要那边书房过去。这正二爷身段略微发福，个头不高，脸圆肤白，站在池镜身边更衬得他一身软肉动起来似浪打浪一般。向来男人家身上的肉结实，他却是一身的软肉，又分明没那样肥，可见他是常年少动的缘故。
赶上玉漏出去，正二爷瞟了她几眼，忙跟着池镜踅入书房内，“那丫头是新安插到镜三哥房里来的？看着面生。”
池镜坐到书案后头捧起本书看，“是老太太屋里的人。”
正二爷一听是老太太屋里的，没敢在言语上放肆，不过仍把眼眯到窗户上去，不知在想些什么，吭吭笑了两声，而后扭回头来，“镜三哥，听说曲中有位姓陆的姐儿色容一绝，下晌咱们往她家逛逛去？摆台席面，请你那些朋友来吃酒！”
池镜略微放下书乜斜他一眼，“没承想南京城里你竟比我还熟，还知道什么姓陆的人家。”
正二爷没听出是讽他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我虽不住这南京城内，可这里消遣的去处我不比本地人知道得少。”
“你既知道，不如自去乐，我没那闲工夫陪你。”
那正二爷又把手放了，眉眼低下来，有些跼蹐发讪。池镜一看便知是手头紧，心下一万分烦嫌，却因是老太太娘家亲戚，不好轻易开口骂，怕老太太听见多心，少不得唤了青竹进来，打发给他二两银子。
永攀登（o十）
自那正二爷走后，池镜在椅上独坐了一会，忽想起方才玉漏说的兆林那番话，心下疑惑，便特地往外书房去，叫了个素日跟他的小厮田旺到跟前来问：“你平日常与那跟大爷的赵春在一处吃酒？”
田旺赶忙笑道：“是常在一处混，不
过三爷放心，小的从不跟他说三爷什么事。”
“我有什么事是怕人知道的？”池镜没所谓地笑，在那躺椅上慢慢摇起来，“你见机替我套套他的话，看看大爷近来都在做些什么，还有上月他到镇江府去都会了些什么人？”
那田旺近前两步来，放低了声气，“小的早就打听过了，大爷上月到镇江府是为织造局里收丝的事，见的是几位蚕丝大户，只同他们吃过几台酒，倒没在那头胡来。”
池镜不则一言，只顾想着什么。
那田旺思忖片刻又道：“听赵春说，和那几个蚕丝商吃酒的时候，有位应局子的姑娘大爷好像有几分意思，叫赵春背地里打听过那姑娘的底细。”
池镜踩住了躺椅，坐起身来，“噢？那姑娘叫什么？”
“叫秦莺，家里就只她和她妈两个，还有个伺候的小丫头，听说家里穷得没法子，连份嫁妆也办不起，这才做了这营生。也是刚做起头，所以大爷才喜欢。”
池镜忖度须臾，再没多问，照旧回房。下晌吃过晚饭，仍有些狐疑，又到外书房叫了永泉来吩咐，“明日你到林家跑一趟，告诉萼儿姑娘，请她替我打听个人，叫秦莺，才在镇江府挂牌做生意的一位姑娘。”
永泉记住这话去了，池镜待要回房，走到园中，又想早上邀玉漏到西草斋相会，她口里虽没说准，可也没咬死不去，因此宁可信其有，便又折往西草斋去。
那屋里满是灰尘吊子，只身一人坐在里头，像是被人关在里头一样，听见点动静就异常兴奋，总觉得那长久的困苦有了解脱的希望。
然而那些动静都隔得远远的，迟迟没有走近，不免令人失望。
天色渐次暗下去，玉漏在黄昏里的吴王靠上坐了会，原想趁这清闲功夫赴池镜的约，谁知老太太偏又有事叫。进去一瞧，小丫头们不知几时散了，屋里还未掌灯，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你来。”
看不清她的面目，只看见个矮小的黑影子窝在那里，蓦地显出一股森然的鬼气。
玉漏心头吓一跳，走到跟前去，的确是老太太，拿了本账给她看，“你去后头点点那些银子和账面上对不对得起。”
怎的忽然想起来点私库里的银子？玉漏正疑惑，老太太便说：“正二爷这回来，是替他父亲来还笔账，统共三百两银子，我叫毓秀收到后头放着，你去看看数目对不对。”
原来是不放心毓秀。老太太的私库一向是毓秀管着，前头起了疑，但又不好没来由的不叫她管了，今日趁毓秀晚饭后回家去了，特地叫玉漏对一对。
玉漏领会，也不多问，替这屋里掌了灯，又擎着盏灯往后头去。点了半日出来，仍将账本交还老太太，“数目和账上的都对得起，正二爷才还的那一笔也在账上了。”
老太太这才放心，舒了口气，屋里的烛火仿佛也跟着松懈下来，终于照得亮了些。玉漏把账本和箱柜的钥匙都收进斗厨内，老太太一面看着她行动，一面又说，“里头又本出项的账，你翻一翻，看看正二爷家还有几笔账没勾。账上叫江路，是他老子的名讳。“
玉漏拿出那本出项的翻了翻，“按账上写的，江路拢共还该着五百两的本钱没清，利息还要另算。”
老太太攒眉咕哝，“都两年了，连利钱才还回来三百两，也不知几时才能收齐。”
她们江家的亲戚最难缠，一门的男人几乎都是没出息，好容易出了个侯门奶奶，后又得诰命，独掌池家那么些家财，不来缠她缠谁？
这些年他们络绎不绝地朝她讨差事，借银子，她又不能应承，因为在这家里没有靠得住的人，娘家再不济也不能舍弃，说出去，她们江家也是有人的。自然那是年轻时候的需要，如今老为一霸，没有再倚靠他们的需要，可应酬他们也应酬成了习惯，想来这就是推不掉的“亲戚情分”。
玉漏收起账走来道：“总是收得齐的。老太太是碍着亲戚间的情面不好催，他们难道就装糊涂不成？”
这一问，问出老太太连筐的抱怨来，“唷，你还不晓得他们，这年头欠债的倒比借债的厉害哩，你不问他他一味装傻不吭声，问起来，他背后还要说你小器！”
玉漏笑笑，“是这样，人可不是处处难为？穷的时候谁想得到你？一旦发达了，亲的热的都冒出来了。”
说到老太太心窝子里去了，她撇嘴说了句“可不是”，便沉默下去，陷入无数琐碎的往事中。人老了就爱追忆，在这样安静的傍晚，能清晰感到风一阵比一阵凉，同样能清楚感到一种高处不胜寒的孤独。
玉漏在榻上坐着，替她做一块包头，忽然想到很少听她